Il écrit des ouvrages depuis 1991 essentiellement autour de l’idée que la physique peut obliger à s’écarter des pensées les plus ordinaires, produisant parfois des résultats qui correspondent à ce que Maurice Merleau-Ponty appelait des découvertes philosophiques négatives, au sens où ils modifient les termes en lesquels certaines questions philosophiques se posent.
Il a ainsi consacré plusieurs essais à la question du temps de la physique, notamment Les Tactiques de Chronos et Le Facteur temps ne sonne jamais deux fois. Il y démontre en particulier que les formalismes de la physique obligent à faire la distinction entre le temps et le devenir, plus exactement entre le cours du temps et la flèche du temps .
Il écrit, entre autres, des ouvrages qui s’intéressent aux interprétations de la physique quantique et aux grandes questions soulevées par les avancées de la physique contemporaine.
Par ses livres et ses conférences, il présente les différents aspects de la physique quantique, les grands enjeux de la recherche contemporaine (matière et énergie noires), ainsi que l’histoire de sa discipline, en s’attachant plus particulièrement à quelques personnalités majeures. Il a notamment consacré un ouvrage à Albert Einstein et un autre au physicien italien Ettore Majorana, ainsi qu’un film sur la vie et l’œuvre de ce dernier (avec le réalisateur Camille Guichard), intitulé Le mystère Ettore Majorana, un physicien absolu.
Avec le pianiste Jacques Perry-Salkow, il a publié un livre d’anagrammes (Anagrammes renversantes, ou le sens caché du monde. Avec le rugbyman Jonny Wilkinson et le physicien Jean Iliopoulos, il a publié un ouvrage intitulé Rugby quantique.
Étienne Klein collabore régulièrement à des revues ou magazines tels que Pour la science, Études, Philosophie Magazine ou Le Point.
BIBLIOGRAPHIE
2025 : Transports physiques, essai, Éditions Gallimard
2024 : L’éternité béante, Éditions Futuropolis, prix spécial du jury 2024 du Festival International de la BD d’Ajaccio
2020 :
Psychisme ascensionnel, Éditions Artaud, 2020
Je ne suis pas médecin, mais Je…, Éditions Gallimard, collection « Tracts de crise » n°25
Le Goût du vrai, Éditions Gallimard, collection « Tracts », n°17
2019 :
Qu’est-ce que la gravité ? Le grand défi de la physique, codirigé avec Philippe Brax et Pierre Vanhove, Éditions Dunod
Ce qui est sans être tout à fait. Essai sur le vide, Éditions Actes Sud
2018 : Matière à contredire, essai de philo-physique, Éditions de l’Observatoire
2017 :
Sauvons le progrès, dialogue avec Denis Lafay, Éditions de l’Aube
Tout n’est pas relatif, Éditions Flammarion
2016 : Le Pays qu’habitait Albert Einstein, Éditions Actes Sud
2013 ; En cherchant Majorana, le physicien absolu, Éditions des Équateurs/Flammarion, rééd. coll. Folio, no 5891, 2015 – élu meilleur livre 2013 dans la catégorie Sciences par le magazine Lire
Décorations
► 2016 : Prix de Physique de l’Académie Nationale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux
► 2014 : Officier de l’ordre national du Mérite et Commandeur de l’Ordre des Palmes Académiques
► 2010 : Chevalier de la Légion d’Honneur